Locales | 15 Mar Desde 1983, se conmemora cada 15 de marzo el Día Internacional de los Derechos del Consumidor, temática que si bien llegó tarde a nuestro país, ha logrado algunos avances importantes en los últimos años, tanto a nivel legislativo como de instrumentación práctica.
Las primeras organizaciones de consumidores comenzaron a actuar en la década del ochenta del siglo pasado y la Ley de Relaciones de Consumo recién fue sancionada en el año 2000. En el año 2005 la Dirección General de Comercio difundió los resultados de una encuesta que indicaba un extendido desconocimiento de la población sobre los derechos del consumidor y sobre la propia existencia del Área de Defensa del Consumidor. Habida cuenta de esta situación, en los últimos años desde el Área de Defensa del Consumidor se desarrollaron múltiples acciones de difusión tendientes a cerrar, o al menos reducir, esa brecha informativa.
Entre ellas, el Área de Defensa del Consumidor destacó la realización de charlas, presentaciones en medios de difusión y, especialmente, las actividades desarrolladas en cooperación con las autoridades de la educación pública para difundir los derechos del consumidor entre niños y jóvenes de todo el país.
Por otra parte, desde agosto de 2008 personal del Área participa en el micro-programa de televisión “Defensa del Consumidor responde”, espacio inserto en el programa “Poder Ciudadano”, que se emite todos los jueves por Televisión Nacional, lo que ha permitido llegar con el mensaje de la defensa del consumidor a una vasta audiencia de alcance nacional.
“En paralelo, se impulsaron diversas iniciativas tendientes a fortalecer el Área de Defensa del Consumidor, de modo de brindar un mejor servicio a los consumidores que solicitan el concurso de la oficina. Entre ellas destacan el desarrollo de nuevos servicios on-line en el sitio web institucional (www.consumidor.gub.uy), la mejora del servicio de atención telefónica gratuito (0800-7005), mediante la triplicación de las líneas disponibles y el fortalecimiento del equipamiento informático, la concreción de convenios de cooperación con las Facultades de Derecho y Ciencias Económicas, lo que permitió contar con el servicio de estudiantes avanzados de esas oficinas”, agregaron fuentes de la referida repartición.
Asimismo, fueron firmados acuerdos con diez intendencias del Interior, lo que permitió poner en marcha otras tantas oficinas de Orientación al Consumidor en Paysandú, Río Negro, Rivera, Flores, Rocha, Durazno, Cerro Largo, Treinta y Tres, Colonia y Salto.
Por otra parte, el Área de Defensa del Consumidor ha consolidado un Sistema de Precios de Información al Consumidor (SIPC), disponible en la página web institucional y que funciona desde mayo de 2007 permitiendo acceder a información sobre los precios de productos de almacén en todo el país, así como a la evolución de los precios administrados por el Poder Ejecutivo y los precios de las frutas y verduras en las ferias de Montevideo.
Modificaciones legales
En los últimos años se impulsaron dos modificaciones legales que fueron aprobadas por el Parlamento y fortalecieron a la Oficina de Defensa del Consumidor. Se trata de las normas que dieron al Área la facultad de imponer sanciones pecuniarias a los proveedores que no concurran, en forma injustificada, a las audiencias de conciliación que prevé la ley y de publicar en la página web las sanciones impuestas a los proveedores que infrinjan la Ley de Relaciones de Consumo.
Es de destacar, por otra parte, que el Área elaboró conjuntamente con la Suprema Corte de Justicia un proyecto de ley sobre “Procedimientos de Pequeñas Causas en Materia de Relaciones de Consumo”. El proyecto, que genera un procedimiento judicial sencillo, ágil y de mínimo costo para tratar asuntos de “menor cuantía” (hasta 100 Unidades Reajustables), fue elevado por el Poder Ejecutivo a consideración del Parlamento en el mes de noviembre de 2008 y se espera sea sometido a votación en la presente legislatura.