Deportes | 26 Ene La 51ª edición de la Copa Libertadores se pone en marcha con la participación de 40 clubes, dos de ellos debutantes, que buscarán subirse a lo más alto del torneo continental buscando el lugar que hoy ocupa el último campeón, Estudiantes de La Plata.
Serán 138 partidos los que se disputarán hasta que en el mes de agosto se conozca cuál será el sucesor de los pincharratas. El torneo tendrá variantes con relación al año pasado, teniendo en cuenta que la primera fase (eliminatoria) contará con 12 equipos buscando seis lugares en el cuadro principal (segunda fase), donde se encuentran 26 clubes que la Confederación Sudamericana sembró en 8 grupos.
La primera fase se abrirá hoy con los partidos de ida entre Deportivo Táchira (Venezuela) y Libertad (Paraguay), en San Cristóbal por la Llave 1, y Colón (Argentina) y Universidad Católica (Chile), en Santa Fe por la Llave 3. Esta primera ronda culminará el 10 de febrero próximo, y tendrá la presencia del Montevideo Racing, que debutará el jueves de visita ante Junior de Barranquilla.
Los seis ganadores de la primera fase integrarán los grupos de la segunda fase (del 9 de febrero al 22 de abril), para fijar en 32 la cantidad de clubes.
Vale recordar que si clasifica Racing integrará el Grupo 1 con Cerro Porteño, Independiente Medellín y Corinthians. Cerro, por su parte, jugará en el Grupo 5 con Deportivo Quito, el ganador de la Llave 5 e Internacional, mientras que Nacional se presentará en el Grupo 6 junto a Banfield, Deportivo Cuenca y Morelia.
De la segunda fase clasificarán a octavos de final (27 de abril al 6 de mayo) 14 equipos, en tanto a esta fase se sumarán los mexicanos San Luis y Chivas, que el pasado año quedaron por el camino sin jugar debido a los problemas sanitarios con la gripe H1N1.
Por este motivo, la Confederación Sudamericana cambió los reglamentos para impedir que dos equipos de un mismo país se enfrenten en la final, en un intento por evitar la posibilidad de una definición en México.
Además, se definió que pasarán a octavos los ocho ganadores de grupo y los seis mejores segundos. Los cuartos de final se jugarán entre el 11 y el 20 de mayo. Las semifinales entre el 28 de julio y el 4 de agosto y las finales el 11 y 18 de agosto.