Opinion | 27 Sep Hoy se celebra el Día Mundial del Turismo, cuyo lema este año se centra en el papel del turismo en el encuentro entre las culturas del mundo a través de los viajes: “Turismo y acercamiento de las Culturas”. Según afirma el comunicado de la Organización Mundial de Turismo, con millones de personas que viajan por el mundo cada año, nunca antes tanta gente había estado en tantos sitios ni habían conocido tan de cerca otras culturas. La verdad es que Uruguay tiene cosas para festejar en este día. El turismo es una actividad que continúa creciendo tanto en el número de turistas que llegan como en los ingresos que genera, al punto tal que produjo el año pasado más ingresos que la exportación de carne.
Aunque los datos de este año aún son parciales, es sabido que el 2010 fue ampliamente positivo en materia de turismo para Uruguay, que recibió a 2.200.000 visitantes, mientras que las cuentas cerraron con 1.300 millones de dólares de ingresos de divisas, una cifra trascendente para el Uruguay. La cifra es realmente importante y un dato no menor es que el empleo en el sector también se incrementó: generó 50 mil puestos de trabajo directos y entre el doble y el triple de empleos indirectos. También Montevideo y Punta del Este se convirtieron en dos de los principales puertos de cruceros de la región y de América.
Además de la importancia de los turistas regionales e internacionales, cabe señalar que asimismo se registra un crecimiento del turismo interno en virtud de una mejor situación económica del país, pero también una recalificación de los uruguayos en relación al uso del tiempo libre, el esparcimiento y el incremento de su patrimonio histórico y cultural. Según el Ministerio, el turismo interno moviliza unos 400 millones de dólares.
A todo esto hay que agregar logros institucionales no menores, como el reconocimiento obtenido por nuestro país desde la Organización Mundial del Turismo en mérito a la innovación tecnológica que representa ser el primer país en contar con un canal de televisión on line, las 24 horas del día y los 365 días del año, para que cualquiera pueda ver las cosas que aquí están ocurriendo.
Tanto el Ministerio como las intendencias están haciendo esfuerzos por expandir esta ola positiva, pero también es cierto que hay que avanzar en cuestiones fundamentales como la calidad de los servicios que se brindan y capacitación de los operadores y las comunidades locales para la práctica de formas de turismo sustentable que permitan crear más puestos de trabajo. Se trata de una tarea que no es menor pero resulta absolutamente necesaria.