Opinion | 04 Ene La citricultura uruguaya atraviesa uno de los peores momentos de su historia, de acuerdo a fuentes del sector, que indicaron que en los últimos siete años se incrementó la pérdida de competitividad frente a los principales países competidores del Hemisferio Sur, como son Chile, Perú y Sudáfrica.
Estamos por lo tanto ante un proceso sostenido, con una tendencia que no se ha revertido, y según da cuenta El País, la producción de los referidos países ingresa a la Unión Europea, el principal mercado, con arancel cero, en tanto la fruta uruguaya, en el mismo mercado, ingresa pagando un arancel de 12,5 por ciento precio mayorista, pero al perderse las preferencias arancelarias pasará a pagar entre 16 y 17,5 por ciento.
Por su parte, Uruguay desde hace unos quince años está negociando el ingreso de los cítricos a Estados Unidos, con un trámite avanzado si se tiene en cuenta que se ha superado el análisis de riesgo, pero aún restan varios pasos internos por dar antes de que se tenga la luz verde para ingresar.
A mediados del año pasado el gobierno había considerado que la apuesta a que se abra el mercado de cítricos en los Estados Unidos para 2012 apuntaba a ser la única “solución” para la situación del sector en el corto plazo en nuestro país, pero sin dudas que esta posibilidad, que se maneja en el Poder Ejecutivo y el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), no es la salida definitiva en esta problemática, como es también el caso de otras industrias, por cuanto el gran desafío para la producción radica en abatir los altos costos internos y una serie de elementos que se conjugan para erosionar la competitividad.
El titular del MGAP, Tabaré Aguerre, había manifestado que antes de fin de año se estaría publicando la norma sanitaria en los medios de prensa norteamericanos, por lo que después habría que esperar sesenta días para que los ciudadanos estadounidenses puedan tener la posibilidad de interponer algún reparo a la habilitación.
“Esto es muy importante, porque acceder a un mercado de ese volumen implica acceder a mejores precios y a la posibilidad de producir más”, dijo Aguerre, quien reconoció que entre los problemas del sector citrícola figura el hecho de que es uno de los pocos rubros agropecuarios que no ha aumentado de valor en los últimos años y es muy dependiente de la exportación. Tiene como mercado más importante el europeo, por lo que “acceder al mercado norteamericano sería estratégico”.
Pero en estos años la tendencia de pérdida de rentabilidad ha sido sostenida, al punto que habría empresas de la franja citrícola de Paysandú y Salto que están en venta, en procura de capear el temporal, e incluso hay más de una que según el matutino están a punto de “bajar la cortina”, porque les resulta imposible enfrentar el encarecimiento de la mano de obra y los costos fijos.
Debe tenerse presente que el sector citrícola comprende no solo al sector empresarial sino también a unas 13.000 familias que dependen de su actividad en los departamentos de Salto y Paysandú, que son las áreas en las que están asentados estos grandes emprendimientos productivos de nuestro país.
La colocación de la producción nacional se ha manifestado pesada y hasta dificultosa por no lograr precios internacionales competitivos y ello ha dejado a la fruta uruguaya con una presencia venida a menos respecto a otras épocas, en tanto últimamente tampoco ayuda el marco de incertidumbre de los mercados internacionales como consecuencia de la crisis de la Eurozona.
Los cítricos no escapan a la regla de que es cada vez más caro para nuestros empresarios producir –los salarios han aumentado en dólares, al igual que otros insumos— lo que significa menos pesos por dólar que ingresa por la misma producción, y este es un factor muy negativo para la rentabilidad del sector.
Lamentablemente, pese a que este escenario ha sido planteado en más de una oportunidad al ministro Aguerre, desde el gobierno no se ha hecho otra cosa más que apostar todos los tantos al mercado estadounidense, que ahora ha quedado para este 2012, en el mejor de los casos, mientras la nación norteamericana mal que pese sigue dándole largas a este ingreso, que lo disfraza de un tema sanitario, pero aplica medidas proteccionistas como consecuencia de las presiones de los citricultores de ese país, naturalmente, que se encubren con rebuscada argumentación.
Mientras tanto, en 2011 la exportación de cítricos uruguayos se redujo un veinte por ciento, de acuerdo a los datos de la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa), al punto que Uruguay pasó del tercer al quinto puesto como exportador mundial del sector, lo que ya ha pasado de ser luz amarilla para situarse en naranja.